他们竟将血燕窝、川甲、人参等上佳的名贵药材全混到霉药当中。乾隆一看勃然大怒，这几个太监竟敢偷偷拿宫里的药材出来卖钱。
乾隆命人将两个人抓入宫中，一经审问，张扇和马掌印就竹筒倒豆子，立马全部都招了：原来这两个人，利用自己的职权，想出一个发财的高招，他们将生石灰倒在一些不太贵重的草药上，让草药表面得斑斑点点呈现一种发霉的状态，然后将那些名贵的中药，混到霉药中间，接着运出宫外，卖给那些京城药店的掌柜的，大赚一笔不义之财。
乾隆一听，立即就明白了。敢情宫中存在着这样“猫腻”之事，经过继续调查，那帮损害皇家利益，肥了自己腰包的太监纷纷落网，他们有的借助嫔妃购置衣服中饱私囊，有的在御膳房的开销中大捞油水，总之一句话，皇帝成了“冤大头”。
乾隆将事关霉药倒卖的张扇以及马掌印全部处死，并且定下了一个严厉的规矩，即：宫中的一切物件，哪怕是一寸草都不能丢失。为了时时刻刻提醒太监们注意，乾隆还拿了几根草放在宫中的龙书案上，每天还亲自检查，少一根都不行，这叫做“寸草为标”。
这可苦了在养心殿负责打扫的太监，他每天小心翼翼地干活。生怕这几根草出现什么意外。这些小太监被逼得没办法，就开始托关系找到纪晓岚，请他帮忙给出个主意……
这天纪晓岚，送给了乾隆一个景泰蓝的小罐，并且在这个小罐当中放了三十六根一寸长的干草棍，也就意味着整皇宫中的一切，全都聚于一罐中，任何东西都不许丢失！
乾隆皇帝觉得纪晓岚小罐装草的寓意颇佳，就将其放在了案头，而那几根作为“寸草为标”的草棍，则被太监们丢得远远的了。
但让乾隆怎么也想不到的是，虽然青瓷罐中的干草棍一代又一代传下来，并被完好无损地保存着，但清王朝的土地，却被不争气的儿孙们，拱手一块块地让给外国侵略者……
青岛没了，旅顺没了，台湾没了，“寸草为标”竟成了天下最大的冷笑话！
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